Fungsi utama peralatan aerasi akuarium adalah menyuntikkan udara ke dalam air secara mekanis, sehingga meningkatkan konsentrasi oksigen terlarut. Perangkat ini biasanya beroperasi berdasarkan prinsip pompa udara, menggunakan motor listrik untuk menggerakkan diafragma atau piston yang menghasilkan aliran udara. Udara ini kemudian dilepaskan ke dalam air sebagai gelembung kecil melalui pipa dan diffuser. Ketika gelembung-gelembung ini naik, mereka bersentuhan dengan air, secara bertahap melarutkan oksigen dan dengan demikian meningkatkan kandungan oksigen secara keseluruhan. Misalnya, pompa oksigenasi standar dapat menyalurkan 1-5 liter udara per jam, sehingga meningkatkan kadar oksigen terlarut dari minimal 5mg/L menjadi 8-10mg/L. Hal ini memenuhi kebutuhan kelangsungan hidup sebagian besar spesies ikan (umumnya membutuhkan 6-8mg/L oksigen terlarut). Fungsi ini sangat penting dalam budidaya perikanan dengan kepadatan tinggi atau lingkungan bersuhu tinggi, karena kenaikan suhu air mengurangi kelarutan oksigen, sehingga meningkatkan risiko kekurangan oksigen. Penggunaan peralatan aerasi akuarium secara teratur mencegah gejala seperti ikan terengah-engah di permukaan atau pernapasan cepat, sehingga memastikan ekosistem perairan stabil.
Selain itu, fitur pasokan oksigen mendukung keluaran yang dapat disesuaikan. Banyak perangkat modern dilengkapi katup yang dapat disesuaikan, memungkinkan pengguna mengatur volume dan frekuensi gelembung berdasarkan ukuran tangki dan beban biologis. Misalnya, pengaturan aliran-rendah cukup untuk menjaga keseimbangan di akuarium rumah kecil, sedangkan mode-keluaran tinggi dengan cepat memulihkan tingkat oksigen di akuarium atau kolam besar. Fleksibilitas ini memungkinkan oksigenasi akuarium lebih tepat, menghindari pemborosan energi atau gangguan air yang disebabkan oleh-oksigenasi berlebihan. Penelitian menunjukkan bahwa oksigenasi yang tepat tidak hanya memperpanjang umur ikan tetapi juga mendorong pertumbuhan bakteri menguntungkan. Bakteri ini memecah limbah dalam siklus nitrogen, menjaga kualitas air. Oleh karena itu, aerator tangki ikan tidak hanya berfungsi sebagai "-perangkat penyelamat nyawa" namun juga sebagai alat pengelolaan ekosistem yang penting.
